Apesar de serem conhecidas aproximadamente 20 mil espécies, só no Brasil são duas mil descritas, apenas
cerca de 35 espécies podem ser consideradas pragas nas cidades. A imensa maioria das formigas são
extremamente úteis à natureza pois contribuem para à fertilidade do solo, no controle natural de pragas e
até de polinização de flores ao se alimentarem de substâncias vegetais( seiva, néctar, sucos) e de líquidos
açucarados secretados por alguns insetos; há também as formigas carnívoras, como as lava-pés (Solenopsis sp)
pois costumam se alimentar de outros insetos limpando à área, mas nas regiões urbanas , invadem gramados,
picando as pessoas ocasionando alguns casos de reações alérgicas severas. Em termos de saúde pública,
certas formigas como a formiga fantasma (Tapinoma melanocephalum) e a formiga do faraó (Monomorium
pharaonis), entre outras, invadem complexos hospitalares, tornando-se vetores de bactérias patogênicas
ocasionando infecções hospitalares; elas também invadem residências à procura de substâncias adocicadas
onde, como à última citada que costuma invadir a fiação elétrica, cabos telefônicos e até CPU de computadores.
As formigas, assim como os cupins, são insetos sociais, onde seu ninho consiste de um sistema de
cavidades ou passagens interligadas, que se comunicam com o meio externo. Num formigueiro podemos
encontrar 3 formas distintas: as rainhas, são as maiores, aladas e vivem muitos anos controlando à colônia; os
machos, são alado e de vida muito curta, pois morrem após o acasalamento; as operárias, que realmente
realiza todo o trabalho pesado para sustentar o formigueiro. Certamente uma das colônias que mais
impressionam pela sua complexidade e tamanho é o das saúvas (gênero Atta), que cultivam seu próprio
alimento (um fungo) e causam sérios danos à agricultura, aos canaviais, ao reflorestamento de Pinus e até
infestam muitas cidades do interior da região sudeste; elas são um verdadeiro perigo para a agricultura
porque necessitam cortar várias folhas para o cultivo do fungo no interior da colônia.
As saúvas copulam durante o vôo nupcial numa revoada que ocorrem em dias quentes, claros e úmidos de
outubro a dezembro, onde cerca de aproximadamente 3.000 iças (fêmeas) e 20.000 bitus (machos) participam,
apenas menos de 0,1% tem sucesso em formar casais para fundar uma nova colônia. A colônia das saúvas
é constituída de uma rainha (içá), fértil, alada e com abdome bem expressivo; de machos férteis (bitus) alados
e menores que as içás, com a função de fecundar a mesma e as operárias inférteis, sem capacidade de vôo
(ápteros), onde são subdivididas em: jardineira, de menor tamanho, prepara as folhas coletadas triturando-as
para o cultivo de um fungo em câmaras (panelas) especiais; temos as cortadeiras, de tamanho médio,
responsáveis pelo corte e transporte das folhas para o interior da colônia e os soldados, de maior
tamanho com a cabeça e mandíbula bem desenvolvida e sua função é defender à colônia, que é extremamente
extensa, podendo possuir até vários quilômetros subterrâneos, mas se a rainha morrer, a mesma não será
substituída ocasionando, então, o desaparecimento da colônia.
Algumas saúvas e formigas podem se defender por meio de uma ferroada, inoculando substâncias peçonhentas,
que podem causar dor intensa e febre; outras, por não possuir o ferrão, têm o habito de morder. Essa
mordida pode ocasionar sangramento e, o veneno é introduzido neste local. Reações alérgicas também são
bastante comuns, mas a gravidade depende da sensibilidade do indivíduo, do local e do número de ferroadas.
Pode ocorrer edema generalizado, inclusive da glote e, também manifestações urticantes.
Principais espécies de Formigas:
Solenopsis sp
Tapinoma melanocephalum
Monomorium pharaonis
Formiga do gênero Atta